Cosa sta accadendo nel mondo, dal punto di vista energetico? Lo scenario globale in termini di domanda di energia sta cambiando profondamente. Lo stesso di può dire del mix energetico: rinnovabili ed elettrificazione stanno plasmando il futuro energetico mondiale.
Il World Energy Outlook preparato annualmente dall’AIE (l’Agenzia Internazionale dell’Energia) è sicuramente uno dei report più autorevoli per illustrare lo stato e le prospettive della transizione energetica globale. L’edizione 2024, spiegano gli autori, “mostra le scelte critiche che i governi e i consumatori devono affrontare mentre si avvicina un periodo di forniture più abbondanti e la crescente domanda di elettricità rimodella la sicurezza energetica”.
Scelte critiche perché nella visione dell’AIE i conflitti regionali e le tensioni geopolitiche stanno evidenziando notevoli fragilità nell’attuale sistema energetico globale, rendendo evidente la necessità di politiche più incisive e maggiori investimenti per accelerare ed espandere la transizione verso tecnologie più pulite e sicure.
Come di consueto, l’Outlook prende in considerazione diversi scenari sull’evoluzione del sistema energetico globale. Le proiezioni del rapporto basate sulle attuali impostazioni politiche indicano che il mondo è destinato a entrare in un nuovo contesto di mercato energetico nei prossimi anni, caratterizzato da continui pericoli geopolitici ma anche da una fornitura relativamente abbondante di molteplici combustibili e energia basata su tecnologia green.
Al riguardo, nella seconda metà del decennio corrente si profila un eccesso delle forniture di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL), insieme però a un’ampia sovrabbondanza di capacità produttiva per alcune tecnologie chiave per l’energia pulita, in particolare il solare fotovoltaico e i sistemi di accumulo.
E così, sempre sulla base delle attuali impostazioni politiche, il World Energy Outlook rileva che le fonti a basse o nulle emissioni sono destinate a raggiungere un importante traguardo prima della fine di questo decennio, ovvero generare più della metà dell’elettricità mondiale. Energia pulita che sta dunque entrando nel sistema energetico con un ritmo senza precedenti, anche se la sua implementazione è tutt’altro che uniforme tra tecnologie e mercati.
Una crescita che avverrà contestualmente ad un progressivo attenuarsi del ricorso alle fonti energetiche inquinanti e climalteranti, con la domanda di tutti e tre i combustibili fossili (carbone, petrolio e gas) che è destinata a raggiungere il suo picco entro il 2030.
Secondo il direttore esecutivo dell’AIE, Fatih Birol, “nella seconda metà di questo decennio, la prospettiva di forniture più ampie, o addirittura in surplus, di petrolio e gas naturale, a seconda di come si evolveranno le tensioni geopolitiche, ci porterà in un mondo energetico molto diverso da quello che abbiamo sperimentato negli ultimi anni durante la crisi energetica globale”.
Questa situazione, infatti, implicherà “una pressione al ribasso sui prezzi, offrendo un po’ di sollievo ai consumatori che sono stati duramente colpiti dai picchi dei costi energetici. Ma la minor pressione sui prezzi del carburante può fornire ai decisori politici lo spazio per concentrarsi sull’aumento degli investimenti nelle transizioni verso l’energia pulita e sulla rimozione degli inefficienti sussidi ai combustibili fossili”.
Il settore dell’elettricità sta vivendo la sua trasformazione più drammatica dalla sua nascita più di un secolo fa. L’energia elettrica è sempre più il “carburante” prescelto. Nel World Energy Outlook 2024 si evidenzia che le tendenze destinate a concretizzarsi da qui alla fine del decennio non rappresentano comunque un vero punto di svolta. Infatti, i contorni di un nuovo sistema energetico più elettrificato stanno già prendendo forma man mano che la domanda globale di elettricità aumenta vertiginosamente.
In particolare, l’Outlook indica che l’utilizzo di elettricità è cresciuto a un ritmo doppio rispetto alla domanda energetica complessiva nell’ultimo decennio, con due terzi dell’aumento globale della domanda di elettricità negli ultimi dieci anni che è dovuto alla richiesta energetica proveniente dalla Cina.
Quel che cambierà, nei prossimi anni, è il ritmo con cui avverrà la crescita della domanda globale di elettricità, destinato ad accelerare in modo significativo. La stima dell’AIE indica che ogni anno verrà aggiunto l’equivalente della domanda giapponese al consumo globale di elettricità.
Una previsione che naturalmente cambia passando a considerare gli altri scenari presi in considerazione dall’Agenzia Internazionale dell’Energia, con la domanda globale di elettricità che aumenta ulteriormente per soddisfare obiettivi nazionali e globali rivolti al raggiungimento di emissioni nette pari a zero per la metà di questo secolo.
Nel World Energy Outlook si sottolinea che per consentire all’energia pulita di continuare a crescere a ritmo sostenuto, sono necessari degli investimenti molto maggiori in nuovi sistemi energetici, in particolare nelle reti elettriche e nell’accumulo di energia.
“Oggi – si legge –, per ogni dollaro speso in energia rinnovabile, 60 centesimi vengono spesi in reti e accumulo, evidenziando come le infrastrutture di supporto essenziali non stiano tenendo il passo con le transizioni verso l’energia pulita. Una decarbonizzazione sicura del settore elettrico richiede che gli investimenti in reti e accumulo aumentino ancora più rapidamente della generazione pulita e che il rapporto di investimento si riequilibri a 1:1”.
Una necessità, quella di mettere al passo gli investimenti nelle reti e nell’accumulo, che è legata anche alle crescenti esigenze di sicurezza. Infatti, molti sistemi energetici sono attualmente vulnerabili a un aumento di eventi meteorologici estremi, il che pone l’enfasi sugli sforzi per rafforzare la loro resilienza e sicurezza digitale.
Al riguardo, il rapporto sottolinea “gli inestricabili legami tra rischi per la sicurezza energetica e cambiamenti climatici. In molte aree del mondo, gli eventi meteorologici estremi, intensificati da decenni di elevate emissioni, stanno già ponendo profonde sfide per il funzionamento sicuro e affidabile dei sistemi energetici, tra cui ondate di calore sempre più gravi, siccità, inondazioni e tempeste”.
Infine, nel World Energy Outlook non manca una riflessione, non troppo confortante, sull’andamento delle emissioni e gli effetti futuri sul clima. L’elettrificazione apporta benefici, in particolare riducendo l’inquinamento, ma richiede ulteriori misure per decarbonizzare e sbloccare il suo pieno potenziale. “Sulla base delle attuali impostazioni politiche, le emissioni globali di anidride carbonica sono destinate a raggiungere un picco imminente, ma dopo non è previsto un brusco calo”.
Quindi, il perdurare negli anni a venire di alti livelli di emissioni climalteranti è destinato a mettere “il mondo è sulla strada di un innalzamento medio delle temperature globali di circa 2,4 gradi Celsius entro la fine del secolo, ben al di sopra dell’obiettivo fissato con l’Accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius”.
